Cows, cults and phallic symbols - Another fun day in Laos.

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Wat Phu is like miniature Angkor Wat, just an hour away from Paksé. Some people are disappointed because there's not much to do, others think it's a beautiful place. Anyway, it's the main sightseeing thing around here, so I thought I should visit before I leave. Josh and I went there by motorbike. Getting there was awesome, all the lush green trees and rice fields along the way. The clouds were hanging really low, but it wasn't raining (although on the way back we got soaked).







E: "Oh, stop here, look at the elephants! I wanna take a picture."
J: "OK."
E: "Josh, I'm not sure you should drive into the temple area, though. Josh!"
J: "We don't know if the monks will attack you."
E: "Sure..."
J: "Watch out, Evelyne, a monk with a stick!!"



E: "Buddhist temples are so colourful! When I die, I want to have a headstone with glitter too."
J: "OK. I'll come to Switzerland every year and put new glitter on your grave."
-
J: "Christian churches look pretty poor against buddhist temples, ey."
E: "Well, it's not about the buildings, anyway. But they've tried - look at all the cathedrals in Europe. (followed by long lecture on cathedrals and why I don't like them and so on and so forth)"
J: "So, who won the competition about the biggest cathedral?"
E: "Actually, I don't know. Maybe the French."
J: "So they did achieve something!"
E: "They did win world war 2."
J: "That were the Allies."
E: "With the French."
J: "I mean alone. Isn't it true that France is like the European Laos?"
E: "I guess it is... People don't work too much in France. They'd rather enjoy life."
J: "How could you not love countries like that!"







J: "On the top of the hill, way above the ancient sanctuary, there's probably the mothership of the aliens that built the whole thing."
E: "You must have liked 'Indiana Jones and the Crystal Skull' a lot, Josh."
J: "What? Yes, it wasn't bad."
E: "Look at those cows! They look funny." (taking picture of cow and rice farmer)
J: "Maybe that's how they communicate with the mothership!"
E: "What, by rice farming?"
J: "No, the cows! With the thing on their neck!"



E: "Ah, those are the phallic symbols they wrote about in the leaflet."
J: "Imagine, they didn't have any modern tools to carve them! Awesome!"
E: "Yes! Although, that one's not really orthogonal."
J: "Haha, it's orthogonally disadvantaged!"
E: "Hehe, yes, especially the broken ones on the ground!"
J: "Haha, orthogonally challenged phallic symbols!" 


















E: "Where's that crocodile stone that's supposed to be here, according to the map?"
J: "I've seen it last time, it must be over there."
5 Minutes later:
E: "Where's that crocodile? It should be right next to the elephant!"
J: "Yeah, where's that f*ing alligator?"
E: "I'm so disappointed! I hate Wat Phu!"
J: "You hate it?"
E: "No, I love it. But I want to find the crocodile!"
J: "You know, it's not really worth seeing, it's just an ugly face carved in a stone."
E: "Maybe they took it away because it was so ugly, then."
J: "Maybe God came to visit, one day, and He couldn't find the alligator either. So He tore the whole place down, that's why it's in ruins."
E: "Maybe."
J: "Haha, no 'Where's Wally' books in heaven."
 









J: "The people at the table over there, they're all wearing the same T-shirt. All five of them."
E: (Looks at the group. Five Korean people in white T-Shirts with green sleeves, three girls in red-white checked shirts.)
J: "They're probably activists. The white stands for purity, the green for nature. And they're going to kill themselves tonight to protest against cruelty against the environment."
E: "You think they're in a cult?"
J: "Yeah, absolutely. They're going to jump off the green bridge tonight."
E: "I love your stories, Josh."
J: "They're going to take their shirts off and use it to tie their feet together. It's made of a special fabric that will prevent their bodies from sinking so everyone sees their protest!"
E: "So that's their last supper? They've probably just finished writing their manifesto this afternoon."
J: "Yes - in blood! And wrapped it in human skin!"
E: "Eww. Who are the people in the checked shirts?"
J: "They're their family members. They're not in the cult, but they support the ideas."
E: "So why the checked shirts?"
J: "White stands for purity, red for... WAR!"
E: "Must be sad... Probably they're going to march at Dao Hueang Market tomorrow, carrying banners with the manifesto."
J: "Right!"
E: "Or maybe only in a month, when they can use the bones from their family member's bodies to carry the banners."
J: "Wow, I'm surprised you could come up with such a wicked thing! That's great!"
E: "You know, I hope some of the people will change their mind about the suicide."
J: "No I don't think so. They look pretty committed. Who'd wear such a shirt if they weren't fully committed to the ideas of the cult?"
E: "Well, I think, exactly because of the shirt, some of them might not be sure. You have to admit that the shirts are quite cool, with the green sleeves."
J: "Really?"
E: "I think so! So it was probably only peer pressure because they wanted the shirt. And when they take it off tonight to tie their feet together before they jump off the bridge, they'll realize it wasn't as good an idea as they'd thought."
J: "I don't think so."
E: "I hope we'll see them around tomorrow."

Kühe, Sekten und Phallus-Symbole - Wieder ein lustiger Tag in Laos

Wat Phu ist wie ein Mini-Angkor-Wat, nur eine Stunde von Paksé entfernt. Einige Leute sind enttäuscht, weil es dort nicht so viel zu tun gibt, andere finden, es ist ein wunderschöner Ort. Einewäg, es ist die touristische Hauptattraktion in der Umgebung und ich dachte, ich sollte dort noch hin, bevor ich abreise. Also fuhren Josh und ich heute mit dem Töff nach Champasak. Der Weg war wunderschön - üppig grüne Bäume und Reisfelder. Die Wolken hingen ganz tief, aber es regnete nicht (auf dem Rückweg hingegen wurden wir nass).







E: "Oh, halt an, schau, die Elefanten! Ich will ein Foto machen."
J: "Ok."
E: "Josh, ich weiss nicht, ob du mit dem Töff in den Tempel reinfahren darfst. Josh!"
J: "Wir wissen ja nicht, ob dich die Mönche angreifen wollen."
E: "Sicher."
J: "Achtung, Evelyne, ein Mönch mit einem Stock!"

 

E: "Buddhistische Tempel sind so farbig! Wenn ich mal sterbe, will ich auch einen glitzerigen Grabstein."
J: "Ok, ich werde jedes Jahr in die Schweiz kommen und neuen Glitzer auf deinen Grabstein tun."
- 
J: "Kirchen schauen ziemlich arm aus gegenüber den buddhistischen Tempeln, was?"
E: "Es geht ja nicht ums Gebäude. Aber sie habens ja auch probiert, mit den Kathedralen überall in Europa. (Es folgt ein längerer Monolog über Kathedralen und warum ich sie bedrückend finde und so weiter und so fort."
J: "Wer hat den Wettkampf um die grösste Kathedrale schliesslich gewonnen?"
E: "Weiss gar nicht. Vielleicht die Franzosen."
J: "Dann haben die also doch was erreicht!"
E: "Immerhin haben sie den 2. Weltkrieg gewonnen."
J: "Das waren die Alliierten." 
E: "Ja, mit den Franzosen."
J: "Ich meine, alleine. Allein haben die doch nie was erreicht. Frankreich ist doch wie das europäische Laos, nicht?"
E: "Irgendwie, die Franzosen arbeiten auch nicht mehr, als sie müssen. Die geniessen lieber das Leben."
J: "Ich liebe diese Länder!"








J: "Auf dem Gipfel des Hügels, weit über dem Tempel, ist wahrscheinlich das Mutterschiff der Aliens, die das Ganze gebaut haben."
E: "'Indiana Jones and the Crystal Skulls' hat dir gefallen, was?"
J: "Was? Ja, war nicht schlecht."
E: "Schau diese Kühe! Die sind lustig." (Fotos machen von Kühen und Reisbauer.)
J: "Vielleicht kommunizieren sie so mit dem Mutterschiff!"
E: "Was, indem sie Reis anbauen?"
J: "Nein, die Kühe! Mit diesem Polster auf dem Nacken!"




E: "Aha, das sind die Phallussymbole, die sie im Führer erwähnen."
J: "Stell dir vor, die hatten ja gar kein modernes Werkzeug, um sie zu machen! Wahnsinn."
E: "Unglaublich! Obwohl, der hier ist nicht wirklich orthogonal."
J: "Haha, er ist ortogonal behindert."
E: "Hihi, ja, vor allem die kaputten dort am Boden."
J: "Haha, orthogonal benachteiligte Phallussymbole!" 





















E: "Hey, wo ist dieser Krokodilstein? Der müsste hier sein, nach dem Plan?"
J: "Letztes Mal hab ich ihn gesehen, er müsste hier drüben sein."
5 Minuten später:
E: "Wo ist dieses Krokodil, Mann? Es müsste gleich neben dem Elefant sein!"
J: "Ja, wo ist dieser verd* Alligator?"
E: "Ich bin so enttäuscht! Ich hasse Wat Phu!"
J: "Ehrlich?"
E: "Nein, es gefällt mir sehr. Aber ich will dieses blöde Krokodil finden!"
J: "Weisst du, es ist gar nicht so beeindruckend, nur ein hässliches Gesicht in einen Stein geritzt."
E: "Vielleicht haben sie es weggenommen, weil es so hässlich war."
J: "Vielleicht ist Gott auch nach Wat Phu gekommen und hat den Alligator auch nicht gefunden, und dann hat er alles hier zerstört, und darum ist es eine Ruine."
E: "Vielleicht, he."
J: "Keine 'Wo ist Walter?'-Bücher im Himmel..."












J: "Hey schau mal, die Leute an diesem Tisch drüben tragen alle das gleiche T-Shirt. Alle fünf."
E: (Schaue mir die Gruppe an. Fünf Koreaner in weissen T-Shirts mit grünen Ärmeln, drei Frauen in rotweiss-karierten Hemden.)
J: "Wahrscheinlich Aktivisten. Weiss steht für Reinheit, Grün für Natur. Und heute Nacht bringen sie sich um, um gegen Gewalt an der Umwelt zu protestieren."
E: "Meinst du, es ist eine Sekte?"
J: "Absolut. Sie springen von der grünen Brücke."
E: "Ich liebe deine Geschichten, Josh."
J: "Sie werden ihre T-Shirts ausziehen und sich damit die Füsse zusammenbinden, bevor sie springen. Die T-Shirts sind aus speziellem Stoff, damit sie nicht sinken, damit alle ihren Protest bemerken."
E: "Das ist also ihre Henkersmahlzeit? Wahrscheinlich haben sie den ganzen Nachmittag an ihrem Manifest geschrieben."
J: "Ja, voll, mit Blut! Und dann haben sie es in menschliche Haut gebunden."
E: "Wääh. Und wer sind die Leute in den Karohemden?"
J: "Ihre Familienangehörigen. Sie sind nicht in der Sekte, unterstützen aber ihren Entscheid."
E: "Und warum die Karohemden?"
J: "Weiss steht für Reinheit, rot für.... KRIEG!"
E: "Muss traurig sein... Wahrscheinlich demonstrieren sie morgen auf dem Dao Hueang Markt, mit grossen Transparenten und so."
J: "Ja!"
E: "Oder vielleicht erst nächsten Monat. Dann können sie die Knochen ihrer Familienangehörigen als Stöcke für die Transparente verwenden."
J: "Hast du dir das gerade ausgedacht? Grossartig!"
E: "Weisst du, ich hoffe, einige ändern ihre Meinung noch und bringen sich nicht um."
J: "Ich glaube nicht. Wer solche T-Shirts trägt, ist ziemlich entschlossen."
E: "Ich glaube eben, gerade nicht. Das T-Shirt ist ziemlich cool. Und vielleicht war es nur der Gruppendruck, weil sie auch so ein T-Shirt wollten. Und wenn sie es heute ausziehen, um ihre Füsse zusammenzubinden, merken sie, dass es gar keine so grossartige Idee war."
J: "Ich glaube nicht."
E: "Ich hoffe, wir sehen sie morgen wieder in der Gegend."

Das Gipfeli des Glücks

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So sieht jemand aus, der gerade einen Job gelandet hat. Und, nebenbei bemerkt, dringend zum Coiffeur sollte.

Von Dezember bis Juni bin ich Assistentin Redaktion/Öffentlichkeitsarbeit bei einer NGO. Dazu später mal mehr, jetzt freue ich mich einfach mal riesig.

Super Tag, heute! Die Aussicht auf ein Roti (indisches Omelett) mit Ei und Kondensmilch zum Zmorge brachte mich um 7 aus dem Bett und dazu, wieder mal die Laufschuhe anzuziehen. Das gute, günstige Essen von hier wird mir in der Schweiz fehlen... Allerdings freue ich mich darauf, wieder selber zu kochen. In der ersten Zeit wohl kalorienarm, um all die Süssigkeiten auszugleichen, die ich hier esse - heute gabs aus der Bäckerei Gipfeli, Schoggigipfeli und Philadelphiagipfeli.

Für unsere Schüler war der Tag weniger genussreich - sie durften heute ihre Semesterprüfungen schreiben. Ich bin froh, dass die meisten meiner Schüler diesmal bestanden haben - letztes Mal hat sie die Prüfung ein bisschen überrumpelt. Trotzdem gabs auch heute wieder ein paar kreative Lösungen:

"She looks after children." babesitter

"someone who reads and thinks a lot" depressed

"how much your boss pays you" perfect


*

 

That's what someone looks like who just landed a job. And who needs a hair cut very, very badly.

From December to June I'll be a PR assistant with a Swiss NGO. I'll tell you guys more about the job later. For now, I'm just really happy!

Great day today! The prospect of an egg roti with condensed milk for breakfast brought me out of bed at 7 and into my running shoes. I'll miss all the good, cheap food when I'm back in Switzerland... But I'm also looking forward to cooking. Low-calorie for a few weeks, to get rid of the weight I put on because of all the delicious pastries I'm eating at the moment. Today, the bakery spoiled us with croissants, chocolate croissants and cream cheese croissants. 

For my students the day was less enjoyable - they had to write their end of term tests today. I'm glad that most of the students passed this time. Last time many of them were a little overwhelmed by the difficulty of the test. Still, there were some creative answers again this time: 

"She looks after children." babesitter

"Someone who reads and thinks a lot." depressed

"how much your boss pays you" perfect

Sh*t

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Der Kühlschrank ist voll: Nicht verkaufte Guetzli und Danish Pastries aus der Bäckerei, zwei Kuchen, die wir beim Picknick am Sonntag vergessen haben zu essen, ein Lotusblütenstiel, eine Packung Philadelphia (kriegt man hier nicht, muss jemand aus Thailand mitgebracht haben), ein Plastikbeutel voller Sticky Rice, ein Schüsselchen Reisnudeln, ein Schüsselchen Poulet-Gemüse von gestern abend. Der aufmerksamen Beobachterin ist bei dieser Beschreibung nicht entgangen, dass Früchte fehlen. Ich hab gestern vergessen zum Markt zu gehen, deshalb "musste" ich heute ein Danish mit Vanillecreme und Blaubeerkonfi zum Zmorge essen. Und hole das mit den Vitaminen jetzt nach: Während ich langsam auf Arbeitsmodus schalte - es gilt, die allerletzte Doppel-Lektion vorzubereiten - steht vor mir eine grosse Schüssel Wassermelone, Mango und Papaya. Dazu Tee mit frischem Ingwer.

Wir sind so verwöhnt hier.

Letzter Unterrichtstag, am Freitag Party für die Lehrlinge, die für ein paar Wochen nach Hause gehen und gleichzeitig der erste Abschied von Mitarbeiterinnen, die mir ans Herz gewachsen sind. Momentan laufe ich also ständig mit der Fotokamera herum, um alles abzulichten, was mir irgendwie fehlen könnte.

Die manchmal unglaublich unangebrachten, aber auch unglaublich lustigen Gespräche beim Znacht zum Beispiel. An manchen Tagen sind alle einfach nur müde, an manchen Tagen kann sich die Müdigkeit aber auch zu Tischgesprächen wie dem Folgenden auswachsen.

Andrew: "Heute sind wir drei Dinge losgeworden."
(Während er nach den richtigen Worten sucht, wissen wir schon,
was kommt: Offenbar geht, was ins Klo geht, nicht ins Abwasser -
natürlich, wir sind in Laos, es gibt keine Kanalisation -,
sondern muss mit einem Tank geleert werden.
Nachdem das Klo im Erdgeschoss die gesamte
letzte Woche verstopft war, hat es der Hausbesitzer gestern
endlich geschafft, einen entsprechenden Lastwagen
vorbeizuschicken.)

"Der Tank war so bis obenhin voller *+&%$`@, dass der Lastwagen
zu klein war und nochmals zurückkommen musste."
Während der ganzen Zeit ging ein dicker Schlauch von der
Besenkammer hinter dem Bad durch die Küche
und dort zum Fenster hinaus.

"Wisst ihr, es sah aus wie Schoko-Milchshake!
Die Farbe, die Konsistenz, und wie es im Tank blubberte."

"Ab sofort müssen also alle ihr Geschäft zu Hause erledigen.
Oder Plastikbeutel mitbringen und sie danach im Müll entsorgen."

(Eigentlich sollte dieser Beitrag ja in eine leicht andere Richtung gehen. Aber vielleicht ist sie gar nicht so anders: Wenn wir Fotos von der Schule und den Leuten hier auf Facebook posten, kommen erstaunlich viele Kommentare von Leuten, die nur kurz mal auf Besuch waren. Offenbar geht es allen so wie mir: Dieser Ort ist wie eine Insel, wo jeder willkommen ist, der bereit ist, sich darauf einzulassen. Eine Familie, in der man sich selber sein kann. Man muss sich hier einfach wohl fühlen!)


*

The fridge is full: Cookies and pastries that weren't sold, two cakes that we forgot to eat at the picnic on Sunday, a lotus flower, Philadelphia cheese (which you don't get here. Someone must have bought it in Thailand), a plastic bag full of sticky rice, a bowl with rice noodles and one with chicken vegetable leftovers from yesterday. The attentive observer has noticed what's missing: fruit. I forgot to go to the market yesterday, so I "had to" eat a vanilla blueberry danish for breakfast today. And get my vitamins now: While I'm slowly switch into working mode (I have to prepare the last two lessons) I eat a huge bowl of watermelon, mango and papaya. And drink fresh ginger tea. 

Yes, our bakery spoils us.

It's the last day of teaching today, on Friday there will be a party for the students who go home for a few weeks, and I'll have to say goodbye to some co-workers. At the moment I'm carrying around my photo camera everywhere and take pictures of everything that I could be missing back home. 

The sometimes really inappropriate, but also really funny team dinners, for example. Some nights we are just tired, and some nights the tiredness can grow into hilarious dinner conversations like the following.

Andrew: "Today, we got rid of three things."
(While he's searching for words we know what's next.
Apparently what goes into the toilet doesn't go straight to
the drainage system - of course, we're in Laos, what
drainage system? - but there's a tank that has to
be emptied. After one of the toilets has been blocked
the entire last week the house owner finally managed
to send a tank truck yesterday.)

"The tank was so full of *+&%$`@ that the truck
was too small and had to come back later."
During the whole procedure a big hose went from behind
the bathroom through the kitchen and out the dining
room window.

"You know, it looked like chocolate milkshake!
The colour, the texture and how it bubbled in the tank!"

"So from now on it's forbidden to do your business at school.
Or you have to bring a plastic bag and dispose of it."

(Initially, I wanted this post to go in a slightly different direction. Or maybe it's not even so different. When we post pictures of the school and of the people here on facebook, there are many comments of people who were just here for a short time. Apparently everyone who was here once feels the way I feel: This is a place where everyone is welcome who is willing to get involved. It's like a family, where you can be yourself. You can't but feel at home here!)